Яддд...

Это молекула одного из самых сильных ядов в природе. Во время Второй мировой войны его рассматривали как перспективное оружие — ещё бы! — всего двух килограммов достаточно, чтобы полностью уничтожить человечество.

Смерть от него нетороплива и ужасна — сначала появляется туман, мушки перед глазами, зрачки слабо реагируют на свет. Во рту пересыхает, слабость, голова валится на бок, её приходится поддерживать руками. Наступает паралич, но чувствительность полностью сохраняется — больной в сознании, он всё слышит, но тело его не слушается. Становится трудно дышать — отказывают межрёберные мышцы — причиной смерти обычно становится дыхательная недостаточность.
Может показаться странным, но многие люди не только сознательно вводят себе микроскопические дозы этого яда, но и платят за него немалые деньги. Это — ботулиновый токсин — действующее вещество препарата Ботокс.
Всем известный ботулизм — не инфекция, как часто думают, а отравление токсином, который выделяют почвенные бактерии — Clostridium botulinum.
Сами бактерии обычно не представляют опасности — чтобы накопился яд, нужно время и подходящие условия для их размножения: тепло и полное отсутствие кислорода. В редких случаях споры бактерий могут прорастать например в глубоких плохо обработанных ранах, но чаще всего благоприятной средой оказываются домашние консервы и заготовки.
Название ботулизм происходит от латинского botulus — колбаса, а ботулиновый токсин называли раньше «колбасным ядом», потому что виновником отравления часто была деревенская кровяная колбаса.
Ближайшие родственники возбудителя ботулизма — другие клостридии — тоже не самые приятные ребята. Они могут жить в почве, многие мирно обитают в кишечнике, но при неблагоприятном стечении обстоятельств клостридии вызывают пищевые отравления, столбняк или, к примеру, газовую гангрену.
Сами клостридии быстро погибают на воздухе, но могут образовывать очень живучие споры, которые не боятся ни кислорода, ни кипячения.
Ботулиновый токсин проникает в окончания нервных клеток — нейронов — и разрушает там маленький, но очень важный белок, блокируя передачу сигнала. Двигательные нейроны, атакованные токсином, не могут больше отдавать команды мышцам, и развивается вялый паралич.
Слова «вялый паралич» как–то не вяжутся с омоложением, однако именно ради этого эффекта делают инъекции ботокса.
Очень похож на ботулотоксин другой сильнейший яд — столбнячный токсин. Он точно так же блокирует передачу сигнала в нейронах, только выбирает другую мишень —специальные клетки, в нормальных условиях не дающие двигательным нейронам слишком сильно возбуждаться.
Поэтому при столбняке вместо паралича случаются судороги — сигнал от нервных клеток зашкаливает и происходит неконтролируемое сокращение всех мышц.
Кстати, возбудитель столбняка может спокойно жить в кишечнике, не причиняя никакого вреда — столбнячный токсин там не всасывается и опасен только при попадании в кровь.
И что же, отравившийся ботулотоксином обречён?
Не всегда, иногда удаётся помочь даже в тяжёлых случаях. Ведь главную проблему — неспособность самостоятельно дышать — сейчас можно решить с помощью искусственной вентиляции лёгких. Только действует токсин очень долго — выздоровление может занимать несколько месяцев. Сначала начинают образовываться новые нервные окончания, взамен отключившихся, а потом восстанавливаются и исходные.
Напомню, всё это время пациент находится в сознании, и все ощущения у него сохраняются — болезнь поражает только двигательные нейроны.
Ботулиновый токсин представляет собой белок огромных размеров. Он состоит из 20992 атомов, его молекула примерно в три раза больше типичного белка. На картинке в заглавии поста видно, какая у него сложная структура.
Конечно же, изучать ботулиновый токсин начали вовсе ради того, чтобы у пожилых дядей лучше лоснилось лицо — это потом всё придумали. Изначальная цель была куда как более возвышенной — возможность быстро и эффективно убить множество людей.
Во время Второй мировой войны разработали технологию получения и очистки ботулинового токсина, чтобы использовать его в качестве оружия (даже сложно сказать — биологического или химического). Потом это всё как–то отошло на второй план, но жалко же — добро ведь пропадает!
И вот в 70–е годы офтальмолог Алан Скотт решил попробовать с помощью ботулотоксина лечить блефароспазм (это когда непроизвольно сокращаются веки, и человек не может глаза открыть). Получилось неплохо, ботулотоксин стали использовать при других симптомах, связанных с мышечными сокращениями, ну а что дальше началось — вы и сами знаете.

Источник